Come ottenere il massimo dalla scuola di fisioterapia

La scuola di fisioterapia è un male necessario che tutti dobbiamo affrontare per ottenere l’abilitazione alla professione. Grazie al mio amico e mentore, il Dr. Stuart McGill, ho capito ancora prima di iniziare che alcune delle nozioni insegnate erano superate e non allineate con le evidenze più recenti. Questa è probabilmente stata l’informazione più preziosa che abbia mai ricevuto, perché mi ha permesso di adottare alcuni accorgimenti – che condividerò con te in questo articolo – per trarre il massimo dalla scuola di fisioterapia e arrivare dove sono oggi.

Questo articolo potrebbe far storcere il naso a qualcuno, ma ti chiedo di ascoltarmi fino in fondo!

1) Sii aperto mentalmente, ma allo stesso tempo scettico

L’ho detto molte volte: se dovessi rifare la scuola di fisioterapia, probabilmente non la prenderei così sul serio come ho fatto (attenzione: va comunque presa sul serio), a causa della quantità di contenuti superati che vengono ancora insegnati. C’è troppa enfasi sui trattamenti passivi, poca attenzione all’esercizio e all’educazione del paziente, e vengono proposte valutazioni con scarsa affidabilità, validità e correlazione con il dolore (1-12).

Quando ho iniziato il mio percorso, ho avuto la fortuna di essere già abbastanza scettico e critico verso ciò che mi veniva insegnato – ma allo stesso tempo, ero abbastanza aperto mentalmente da imparare e completare il programma. È un equilibrio delicato, ma necessario per poter davvero apprendere.

2) Non impazzire per i voti

Chi entra nella scuola di fisioterapia, di solito, fa parte del top 5-10% del proprio corso di laurea precedente. Siamo persone “tipo A”, ambiziose e perfezioniste.

Questa mentalità può essere utile per accedere alla scuola, ma può causare diversi problemi una volta dentro, come:

• alti livelli di stress, depressione e perfino pensieri suicidari
• burnout psicologico
• difficoltà nei rapporti con i compagni di corso

Non voglio far passare il messaggio che “i voti non contano” – perché contano. Ma è meglio essere uno studente nella media o bravo, mantenendo la propria salute mentale (e trovando il tempo per una birra ogni tanto), piuttosto che farsi travolgere dallo stress nel tentativo di essere sempre il migliore.

3) Studia la strength & conditioning e allenati seriamente in prima persona

Una delle critiche più grandi che muovo all’attuale sistema di formazione in fisioterapia è la totale mancanza di una preparazione adeguata sulla prescrizione dell’esercizio. Parlo da strength coach e da powerlifter semi-ritirato, ma imparare davvero i principi della strength & conditioning è stata una delle scelte migliori che abbia mai fatto, sia prima che durante la scuola di fisioterapia.

Quando vedo persone che non hanno fatto grandi progressi con altri fisioterapisti, le cause più comuni sono spesso le seguenti:

• Dipendenza dai trattamenti passivi, con poco o nessun esercizio proposto.
• Prescrizione di programmi generici, “copia e incolla”.
• Nei casi di atleti o persone con elevate richieste fisiche, un approccio troppo blando, che non li prepara adeguatamente agli stress dell’attività target.

Se vuoi migliorare la tua competenza nella prescrizione dell’esercizio, ti consiglio alcune risorse:

• Questo articolo del mio vecchio blog del 2018, ricco di nomi e risorse utili per i fisioterapisti (13).
• La Masterclass di Physio Network:
  • • Prescrizione di Esercizi nella Riabilitazione Sportiva

Infine, ti raccomando vivamente di allenarti con impegno, o almeno praticare uno sport. Non serve essere un bodybuilder o un atleta d’élite, ma se lavori con persone attive o che si allenano con i pesi, è fondamentale sapere – per esperienza diretta – cosa significhi muoversi, sudare e progredire.

4) Studia la pain science e il modello biopsicosociale

Un’altra grande critica che muovo al sistema formativo è l’eccessiva enfasi su modelli biomeccanici ormai superati e la quasi totale assenza di formazione sul modello biopsicosociale. Lo vedo spesso quando mi arrivano persone con dolore persistente che hanno già visto altri fisioterapisti o chiropratici: molti non avevano la preparazione adeguata per gestire questi casi complessi e sfidanti.

Oltre a una scarsa (o assente) prescrizione di esercizio, noto tre errori ricorrenti:

• Valutazioni frettolose, senza ascolto attivo del paziente.
• Comunicazioni negative e nocebo.
• Comorbilità fisiche o psicologiche completamente ignorate.

Prenditi il tempo per studiare davvero la scienza del dolore e il modello biopsicosociale.
Risorse come Explain Pain e Know Pain sono utilissime, ma esistono anche molti articoli gratuiti (soprattutto con Peter O’Sullivan) e contenuti validi disponibili online – come i blog di Physio Network.

5) Impara la psicologia e la comunicazione

Uno dei miei più grandi rimpianti all’università è stato non aver approfondito la psicologia e la comunicazione. Forse sono influenzato dalla mia storia personale di salute, ma sento molti altri fisioterapisti e neolaureati dire che la comunicazione è spesso la parte più difficile. Alcune ricerche mostrano che abilità come l’alleanza terapeutica e l’effetto dell’interazione possono contare più di quanto pensassimo. Tuttavia, queste competenze non vengono insegnate e vengono trascurate a favore di abilità più “attraenti” come la terapia manuale.

Alcuni dei migliori corsi e risorse che ho seguito (e che sto seguendo) riguardano proprio la comprensione della psicologia e della comunicazione. Alcuni esempi sono:

• • I corsi e gli articoli sulla Terapia Funzionale Cognitiva
  • Listening Is Therapy: Patient Interviewing From A Pain Neuroscience Perspective (15)
  • Integrating Motivational Interviewing With Pain Neuroscience Education (16)
  • Motivational Interviewing In Healthcare (libro)

La comunicazione non sarà una competenza “sexy”, ma accidenti se è importante.

6) Costruisci la base di una piramide

Ammetto che imparare la fisioterapia ospedaliera, la riabilitazione da lesioni al midollo spinale e (un po’) la pediatria non sia stata la parte più entusiasmante del mio percorso universitario, ma ora ne capisco l’importanza.

Molte persone, soprattutto studenti o neolaureati, vogliono “specializzarsi” il prima possibile. La fisioterapia è una professione troppo vasta per essere competenti in tutto – eppure a volte vedo persone che si affrettano a specializzarsi senza prima costruire una base solida. Specializzarsi subito può non essere un grosso problema in alcuni ambiti (es. sport), ma nella maggior parte degli altri contesti ti troverai a lavorare con pazienti che presentano molteplici condizioni e comorbidità, oltre al motivo principale per cui si rivolgono a te.

Per questo è fondamentale costruire una solida base di conoscenze generali in ambito cardio-polmonare, neurologico, muscoloscheletrico e multisistemico prima di salire i gradini della specializzazione. Approfitta del tempo in cui sei ancora studente, quando non devi ancora gestire un carico di pazienti completo, per imparare il più possibile.

7) Per citare The Rock: “Conosci il tuo ruolo”

È importante capire che la fisioterapia può influenzare solo alcuni aspetti del recupero di un paziente. Se un paziente fuma, è in sovrappeso e/o ha disturbi mentali associati, questi possono rappresentare ostacoli significativi al recupero, spesso al di fuori del tuo ambito di competenza.

Tieni sempre a mente queste variabili:

• Stabilisci obiettivi realistici: dico spesso ai pazienti che posso affrontare solo una parte del “dolore totale” e che, nel rispetto del mio ambito professionale e legale, non posso occuparmi di tutti i fattori che contribuiscono al loro dolore. Per questo non posso garantire sempre un recupero completo e senza dolore.
• Non colpevolizzarti se un paziente non migliora: puoi fare solo il possibile.

8) Non trascurare la cura di te stesso

Al primo anno di fisioterapia mi sono bruciato più di una volta, ed è stato uno dei momenti peggiori della mia vita dal punto di vista della salute mentale. Vedo spesso questa situazione in studenti ambiziosi che fanno di tutto per ottenere risultati. Nel mio caso, seguire un curriculum ormai superato non ha certo aiutato.

Tra il primo e il secondo anno, dopo la tragica morte del comico Robin Williams, ho deciso di cercare un supporto psicologico e di rallentare un po’ il ritmo. Passando dal dare il 100% ogni giorno al dare il 90%, e grazie all’aiuto della terapia, mi sono sentito molto meglio… e in realtà ho anche ottenuto risultati migliori a scuola.

In conclusione

Spero che questi consigli ti aiutino a ottenere il massimo dal tuo percorso di studi. Se hai altri suggerimenti, condividili nei commenti qui sotto. Come sempre, grazie per la lettura.