El efecto de los ejercicios de estiramiento regulares durante seis semanas sobre la sensibilidad al dolor regional y a distancia: un estudio experimental longitudinal en adultos sanos.

Puntos clave

1. Aunque las pruebas actuales muestran un efecto clínicamente relevante de los estiramientos agudos sobre el dolor musculoesquelético, los conocimientos sobre el efecto de los ejercicios de estiramiento regulares sobre la sensibilidad al dolor regional y generalizado son limitados y contradictorios.
2. Si los ejercicios de estiramiento pueden reducir la sensibilidad al dolor a lo largo del tiempo, supondrían una opción de tratamiento adicional de bajo coste y bajo riesgo para los pacientes que sufren dolor; sin embargo, la aplicación de ejercicios de estiramiento para el tratamiento del dolor en diferentes poblaciones de pacientes requiere comprender los mecanismos subyacentes al posible cambio en la sensibilidad al dolor.
3. Los resultados de este estudio demostraron que seis semanas de ejercicios regulares de estiramiento disminuyeron significativamente la sensibilidad al dolor regional y generalizado.

ANTECEDENTES Y OBJETIVO

Los ejercicios de estiramiento se utilizan ampliamente para aliviar el dolor y muestran efectos positivos sobre el dolor musculoesquelético, nociplásico y neuropático (1-3). Sin embargo, actualmente se desconoce la magnitud de la alteración de las respuestas de sensibilidad al dolor tras realizar estiramientos con regularidad. Las pruebas actuales sugieren que la principal causa de los efectos de los ejercicios de estiramiento son las modificaciones en la sensación del sujeto (es decir, estiramiento, tirantez o dolor), que dan lugar a cambios en la tolerancia al estiramiento (4). La tolerancia al estiramiento se define como la capacidad de tolerar molestias relacionadas con el estiramiento (5).

Investigaciones anteriores indican que los cambios en la amplitud de movimiento tras el estiramiento pueden ser una manifestación de la alteración de la sensibilidad al dolor, lo que sugiere que la tolerancia al estiramiento puede ser un marcador de la sensibilidad general al dolor (6-9). El aumento de la tolerancia al estiramiento puede depender de un efecto analgésico, lo que permite una mayor tolerancia a la tensión pasiva. Es probable que el aumento de la flexibilidad tras estiramientos regulares disminuya cuando se interrumpe el estiramiento, lo que sugiere que la retención de los cambios en la tolerancia al estiramiento está vinculada a modificaciones regulares de la entrada somatosensorial, por ejemplo, estiramientos regulares (9,10).

Sin embargo, existe un conocimiento científico limitado de la forma en que estos cambios en la sensibilidad al dolor responden cuando se interrumpe el estiramiento regular.

El objetivo primario de este estudio era investigar el efecto de seis semanas de estiramientos regulares sobre la sensibilidad al dolor regional y a distancia. El objetivo secundario de este estudio era investigar si la sensibilidad al dolor regional y a distancia disminuía tras el cese.

Los ejercicios de estiramiento se utilizan ampliamente para aliviar el dolor y muestran efectos positivos sobre el dolor musculoesquelético, nociplásico y neuropático.

Los estiramientos alejados del lugar primario del dolor pueden proporcionar alivio cuando los estiramientos locales resultan demasiado dolorosos, lo que puede hacer de los estiramientos una intervención accesible y versátil.

MÉTODOS

• El diseño del estudio fue un estudio longitudinal simple ciego de medidas repetidas.

• Se reclutaron 26 participantes (umbral mínimo para una potencia suficiente) a través de anuncios en el Colegio Universitario del Norte de Dinamarca y las redes sociales. Se seleccionaron sujetos sanos de entre 18 y 65 años, sin experiencia en pruebas experimentales del dolor.

• Criterios de exclusión:

  • Problemas cognitivos, neurológicos, ortopédicos o neuromusculares que impidan el estiramiento de la rodilla o las pruebas de amplitud de movimiento.
  • Participación regular en entrenamientos de flexibilidad (por ejemplo, yoga, pilates, tai chi).
  • Uso regular de medicamentos que afectan a los sistemas somatosensoriales, como psicotrópicos o analgésicos.

• Intervención: véase el vídeo 1 para la intervención de estiramiento

• Resultados:

  • El resultado primario fue la sensibilidad al dolor, medida como umbrales de dolor a la presión regional (modulación segmentaria del dolor) y a distancia (modulación central del dolor).
  • Las evaluaciones se realizaron al inicio, después del estiramiento (seis semanas) y después del abandono (diez semanas).
  • Los umbrales de dolor a la presión se midieron utilizando un algómetro electrónico portátil con una sonda de 1 cm² en dos lugares: tibial anterior (regional) y deltoides (distal). Un único investigador realizó todas las mediciones para evitar discrepancias entre evaluadores.
  • Las mediciones se realizaron de forma independiente, no tras una sesión de estiramientos.

INTERVENCIÓN DE ESTIRAMIENTO

RESULTADOS

Tras analizar los datos del estudio, se observó un efecto principal del tiempo sobre los umbrales de dolor a la presión en la zona del tibial anterior. Las pruebas post hoc demostraron un aumento del 36,7% en los umbrales de dolor a la presión desde la línea de base hasta después del estiramiento, un aumento del 2,0% en los umbrales de dolor a la presión entre después del estiramiento y después del cese, y un aumento del 41,2% en los umbrales de dolor a la presión desde la línea de base hasta después del cese en la zona tibial anterior.

Se observó un efecto principal del tiempo, que mostró una diferencia estadísticamente significativa en los umbrales de dolor a la presión en la zona del deltoides. Las pruebas post hoc demostraron un aumento del 18,7% en los umbrales de dolor a la presión desde la línea de base hasta después del estiramiento, un descenso del 5,2% en los umbrales de dolor a la presión desde después del estiramiento hasta después del cese y un aumento del 15,4% en los umbrales de dolor a la presión desde la línea de base hasta después del cese en la zona del deltoides. Los umbrales de dolor a la presión fueron mayores en la zona regional que en la distal. Sin embargo, no se observaron diferencias entre las distintas localizaciones en los cambios relativos del umbral de dolor a la presión desde el inicio hasta después del estiramiento o desde después del estiramiento hasta después de la cesación.

LIMITACIONES

Es importante señalar que el presente estudio sólo incluyó adultos jóvenes sanos, y que los resultados pueden diferir en distintas poblaciones de pacientes en las que los mecanismos moduladores del dolor central y periférico están alterados (fibromialgia y otras afecciones de dolor crónico superpuesto), por lo que se debe tener cuidado con la generalización excesiva.

IMPLICACIONES CLÍNICAS

Los principales resultados mostraron que tanto la sensibilidad al dolor regional como la generalizada disminuyeron significativamente tras seis semanas de estiramientos regulares. Curiosamente, los efectos hipoalgésicos persistieron incluso tras cuatro semanas de interrupción. Este hallazgo concuerda con pruebas anteriores que sugieren que los estiramientos regulares producen efectos duraderos en la sensibilidad térmica regional al dolor.

Además, el estudio puso de relieve manifestaciones hipoalgésicas multisegmentadas, que apuntan a la activación de mecanismos inhibitorios centrales generalizados. Esto se ve respaldado por las correlaciones significativas entre los umbrales de dolor regional y generalizado, lo que indica una posible mediación a través de un mecanismo común o central. Además, los cambios en el equilibrio simpático/parasimpático, posiblemente impulsados por la activación de órganos finales mecanosensoriales, también pueden contribuir a estos efectos, lo que sugiere un mecanismo polifacético detrás de la respuesta analgésica.

Los ejercicios de estiramiento deben tenerse muy en cuenta como opción terapéutica para los pacientes con dolor musculoesquelético. En particular, los estiramientos alejados del lugar principal del dolor pueden proporcionar alivio cuando los estiramientos locales resultan demasiado dolorosos. Este enfoque amplía su aplicabilidad, convirtiéndola en una intervención accesible y versátil. Los estiramientos no sólo son baratos y de bajo riesgo, sino que además no requieren equipos especializados ni un compromiso de tiempo mínimo para lograr una reducción significativa del dolor.

Es importante destacar que el cumplimiento de la intervención desempeña un papel fundamental en su eficacia. La tasa de adherencia del 87,2% del estudio, considerada muy alta, subraya la importancia de aplicar estrategias para mantener la adherencia de los pacientes. Los clínicos deben centrarse en fomentar una alta adherencia para garantizar unos resultados óptimos, replicando los resultados positivos observados en entornos de investigación controlados.

+Referencia del Estudio

Støve M, Thomsen J, Magnusson S, Riis A (2024) The effect of six-week regular stretching exercises on regional and distant pain sensitivity: an experimental longitudinal study on healthy adults. BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation, 16(1), 202.

REFERENCIAS DE APOYO

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2. Zhang YH, Hu HY, Xiong YC, Peng C, Hu L, Kong YZ et al. Exercise for Neuropathic Pain: a systematic Review and Expert Consensus. Front Med. 2021;8 November.
3. Ferro Moura Franco K, Lenoir D, dos Santos Franco YR, Jandre Reis FJ, Nunes Cabral CM, Meeus M. Prescription of exercises for the treatment of chronic pain along the continuum of nociplastic pain: a systematic review with meta-analysis. Eur J Pain (United Kingdom). 2020; September:1–20.
4. Magnusson SP, Simonsen EB, Aagaard P, Dyhre-Poulsen P, McHugh MP, Kjaer M. Mechanical and physical responses to stretching with and without pre-isometric contraction in human skeletal muscle. Arch Phys Med Rehabil. 1996;77:373–8.
5. Law RY, Harvey LA, Nicholas MK, Tonkin L, De Sousa M, Finniss DG. Stretch exercises increase tolerance to stretch in patients with chronic musculoskeletal pain: a randomized controlled trial. Phys Ther. 2009;89:1016–26.
6. Støve MP, Hirata RP, Palsson TS. Muscle stretching - the potential role of endogenous pain inhibitory modulation on stretch tolerance. Scand J Pain. 2019;19:415–22.
7. Bishop MD, George SZ. Pain sensitivity and torque used during measurement predicts change in range of motion at the knee. J Pain Res. 2017;10:2711–6.
8. Støve MP, Hirata RP, Palsson TS. The tolerance to stretch is linked with endogenous modulation of pain. Scand J Pain. 2021;21:355–63.
9. Knudson D. The biomechanics of stretching. J Exerc Sci Physiother. 2006;2:3–12.
10. Støve MP, Hirata RP, Palsson TS. Regional and widespread Pain Sensitivity decreases following stretching in both men and women – indications of Stretch-Induced Hypoalgesia. J Bodyw Mov Ther. 2024.
11. Willy RW, Kyle BA, Moore SA, Chleboun GS. Effect of cessation and resumption of static hamstring muscle stretching on joint range of motion. J Orthop Sports Phys Ther. 2001;31:138–44.