Efectos del placebo en el dolor lumbar: una revisión sistemática y un meta-análisis de la literatura

Puntos clave

1. Los efectos del placebo se producen al realizar cualquier tipo de tratamiento.
2. El efecto placebo se debe al contexto de la situación, las expectativas y creencias del paciente y del clínico, el entorno, el lenguaje corporal, etc.
3. En el caso del dolor lumbar crónico, el efecto placebo tiene un beneficio significativo tanto para reducir el dolor como para mejorar la función.

ANTECEDENTES Y OBJETIVO

El dolor musculoesquelético suele dividirse en tres categorías: agudo (que dura menos de 6 semanas), subagudo (que dura de 7 a 12 semanas) y crónico (que dura más de 12 semanas) (1). Esta división basada en el tiempo pretende tener en cuenta la respuesta inflamatoria, la irritabilidad neural y los tiempos de curación de los tejidos (2). Sobre la base de esta línea de tiempo, se pueden seleccionar las intervenciones más adecuadas para gestionar, apoyar e intervenir en función del estado actual de los tejidos (1).

El dolor lumbar (LBP) entra dentro de esta categoría, con una gama de diferentes intervenciones sugeridas para su tratamiento a través de las diferentes ventanas de tiempo, como el tratamiento farmacológico con antiinflamatorios no esteroideos y relajantes musculares, o el tratamiento no farmacológico como la terapia manual y el entrenamiento de resistencia (1,2). Aunque la mayoría de estas intervenciones tienen un efecto sobre el dolor y la función del individuo, su efecto suele ser mínimo, muy individualizado, y no suele ser significativamente diferente de un simulacro (3). Se cree que este factor se debe en parte al efecto placebo.

Actualmente, se desconoce la magnitud de los efectos del placebo en el tratamiento del dolor lumbar. Este trabajo tiene como objetivo investigarlo.

Actualmente se desconoce la magnitud de los efectos del placebo en el tratamiento del dolor lumbar.

You could implement the best rehabilitation regimen and the surgeon might be very pleased with the location of their screws, but all this means nothing if the person in question is fearful of returning to sport.

¿Qué es un placebo?

Un placebo es cualquier tipo de intervención que sea fisiológica y farmacéuticamente inerte, lo que significa que no debería ser capaz de proporcionar ningún efecto beneficioso directo (3). Como ningún tratamiento se proporciona en el vacío, sin ningún contexto, sin ningún estímulo ambiental como el lenguaje corporal, el lenguaje escrito o verbal, hay mucho más involucrado cuando se proporciona un tratamiento que sólo el lado fisiológico de la intervención (3). Además, los individuos son seres sensibles con percepciones, creencias y expectativas que se superponen cuando se trata de interacciones e intervenciones.

Aquí es donde entra en juego el efecto placebo. Cuando un individuo tiene una respuesta que no es directamente atribuible a la supuesta intervención fisiológica o farmacológica, sino que está asociada al contexto de la situación, el entorno y la información de que dispone el paciente, se considera un efecto placebo (3). Esto difiere de los efectos inespecíficos, como la historia natural y la regresión a la media, en los que los individuos tienden a mejorar con el tiempo independientemente de la intervención que se les proporcione.

La lumbalgia y el efecto placebo

En lo que respecta al mundo del dolor lumbar, el efecto placebo parece ser extremadamente poderoso e importante de considerar. Sin embargo, los estudios anteriores que analizaban el efecto placebo en el dolor lumbar no habían discernido la diferencia entre el efecto placebo y los efectos no específicos. Para determinar la magnitud del impacto procedente del efecto placebo, los autores de este trabajo investigaron estudios que comparaban un grupo de placebo con un grupo sin tratamiento, lo que permitiría separar los efectos no específicos.

MÉTODOS

En su revisión sistemática y metanálisis, analizaron los resultados primarios relacionados con la intensidad del dolor y los cambios en la discapacidad relacionada con la espalda baja. Los estudios incluyeron participantes de entre 32 y 67 años de edad, con un mayor número de mujeres que de hombres, la duración media del dolor en los estudios osciló entre 4,4 y 15 años. Los estudios tenían intervenciones que consistían en acupuntura simulada, manipulaciones, inyecciones, medicación oral, láser, ultrasonido y cinta adhesiva.

RESULTADOS

En los estudios que analizaron el dolor lumbar agudo, no se encontraron diferencias significativas en cuanto al efecto del placebo. Lamentablemente, en el caso de la lumbalgia subaguda no había suficientes estudios disponibles para sacar una conclusión sobre el impacto del efecto del placebo. Por el contrario, en el caso del dolor lumbar crónico había suficientes datos para analizar, y estaba claro que, tanto para la intensidad del dolor como para la función, había un beneficio significativo del efecto placebo sobre el no tratamiento.

IMPLICACIONES CLÍNICAS

Estos resultados sugieren que el efecto placebo tiene un mayor impacto en el dolor de espalda crónico que en el dolor lumbar agudo o subagudo. Esto anima a los clínicos a tener en cuenta los factores contextuales en torno a sus intervenciones e interacciones con los pacientes, especialmente cuando trabajan con personas que sufren dolor lumbar crónico.

Ofrecer una intervención basada en la evidencia es óptimo para los resultados a largo plazo de los pacientes, la sociedad y el sistema sanitario en general (4). Deberíamos tener en cuenta los beneficios fisiológicos y farmacológicos de la intervención en nuestra selección; sin embargo, considerar el efecto placebo de la intervención también es fundamental (3,4). Maximizar los beneficios para el paciente a través de efectos contextuales adecuados puede facilitar mejores resultados, en particular para aquellos que han estado lidiando con el dolor y la pérdida de función durante períodos de tiempo más largos (3,4).

+Referencia del Estudio

van Lennep J et al (2021) Placebo effects in low back pain: A systematic review and meta-analysis of the literature. Eur J Pain, Online ahead of print.

REFERENCIAS DE APOYO

1. Oliverira CB, Maher CG, Pinto RZ, Traeger AC, et al. Clinical practice guidelines for the management of non-specific low back pain in primary care: an updated overview. European spine journal. 2018;27(11):2791-2803
2. Houglum PA. Soft Tissue Healing and its impact on rehabilitation. Journal of sport rehabilitation. 2020;1(1):19-39.
3. Wager TD, Atlas LY. The neuroscience of placebo effects: connecting context, learning, and health. Nat Rev Neurosci. 2015;16(7):403-418.
4. Englund M. Bout of the corner men and not the boxers? Contextual effects flex theirmuscles. Annals of the Rheumatic Disease. 2018;77:159-161