Señales de alarma para detectar fracturas vertebrales en personas con lumbalgia

Puntos clave

1. Los profesionales sanitarios deben conocer la intensidad de las señales de alarma que utilizan para sus pacientes con lumbalgia.
2. Las cuatro mejores banderas rojas que indicarían que es probable que se encuentre una fractura, según esta revisión, fueron el uso de corticosteroides, la edad de la persona (>70 años), un traumatismo y una contusión o abrasión.

ANTECEDENTES Y OBJETIVO

El dolor lumbar es un diagnóstico clínico muy frecuente en todos los entornos sanitarios. Muchas profesiones llevan mucho tiempo utilizando señales de alarma para identificar a las personas que presentan dolor lumbar y que podrían tener una patología más grave que requeriría una investigación más exhaustiva. Los tumores malignos y las fracturas vertebralesson dos patologías comunes que se han utilizado para identificar las banderas rojas.

El objetivo de esta revisión fue evaluar la exactitud diagnóstica de las banderas rojas utilizadas para el cribaje (screening) de la fractura vertebral en personas que presentan dolor lumbar.

La malignidad y las fracturas vertebrales son dos patologías comunes que se han utilizado las banderas rojas para identificar.

“La detección de señales de alarma” forma parte de la formación de la mayoría de los profesionales sanitarios, pero a menudo se presentan sin cuestionar su exactitud.

MÉTODOS

• Esta revisión Cochrane es una actualización de una revisión anterior y sigue los métodos de búsqueda Cochrane estándar.

• Los métodos estándar de la Revisión Cochrane incluyen la identificación de estudios relevantes a partir de una serie de fuentes diferentes, la selección de estudios para su inclusión y la evaluación de sus puntos fuertes y limitaciones sobre la base de criterios claros y predefinidos.

• Los datos se recogieron sistemáticamente y, por último, se sintetizaron (1).

• La última búsqueda de nuevos artículos para incluir se realizó el 26 de julio de 2022.

• Los datos considerados para la inclusión procedían de estudios de diagnóstico primario si comparaban los resultados de la anamnesis o los hallazgos de la exploración física con un estándar de referencia (como algún tipo de diagnóstico por imagen) para la identificación de fracturas vertebrales en personas que presentaban dolor lumbar.

• Dos revisores extrajeron los datos de forma independiente y calcularon la sensibilidad, la especificidad y los cocientes de probabilidad positivos (+LR) y negativos(-LR) con intervalos de confianza (CI) del 95%.

RESULTADOS

• Sólo se añadieron seis estudios adicionales a la revisión anterior (2).

• Los traumatismos y la edad avanzada resultaron ser informativos a la hora de detectar fracturas en personas que presentaban dolor lumbar.

• El uso de corticosteroides y las abrasiones/contusiones también resultaron ser informativos.

• Una combinación de señales de alarma resultó más informativa que las señales de alarma utilizadas de forma aislada.

LIMITACIONES

Como en la mayoría de las revisiones, la heterogeneidad de los estudios incluidos en la revisión influye en los resultados finales de la misma. Los estudios incluidos presentaban variaciones significativas en los contextos sanitarios, utilizaban diferentes diseños de estudio o presentaban datos para diferentes tipos de fracturas vertebrales. Muchas de las banderas rojas investigadas procedían de estudios únicos con diversos grados de calidad.

IMPLICACIONES CLÍNICAS

El dolor lumbar sigue siendo uno de los problemas más frecuentes en los centros sanitarios. Es comprensible que al evaluar inicialmente a un paciente con cualquier afección, un profesional sanitario de calidad desee diagnosticar con precisión la afección y ofrecer el tratamiento más eficaz para esa afección.

Las banderas rojas se han utilizado durante décadas para identificar patologías graves que justificarían una investigación adicional o la derivación a un especialista. La "detección de banderas rojas" forma parte de la formación de la mayoría de los profesionales sanitarios, pero a menudo se presentan sin cuestionar su exactitud. Se han hecho llamamientos para que no se utilicen las banderas rojas, ya que carecen del cociente de probabilidad negativo para actuar realmente como cribado (3). También se ha detectado falta de claridad en las señales de alarma, por ejemplo, el uso de corticoesteroides figura en la lista de señales de alarma y se ha demostrado su utilidad en el cribado de fracturas en personas con dolor lumbar, pero no se ha examinado durante cuánto tiempo ni en qué dosis se utilizaron los corticoesteroides.

El uso de señales de alarma en pacientes con lumbalgia ha sido objeto de revisión tanto para las fracturas como para los tumores malignos (4), lo que se espera que ayude a los médicos a utilizar adecuadamente las señales de alarma y limite el uso de pruebas de imagen, pruebas o preocupaciones innecesarias en personas con lumbalgia.

+Referencia del Estudio

Han C, Hancock M, Downie A, Jarvik J, Koes B, Machado G, Verhagen A, Williams C, Chen Q, Maher C (2023) ‘Red flags to screen for vertebral fracture in people presenting with low back pain’, The Cochrane Library, 8(8).

REFERENCIAS DE APOYO

1. Cochrane Library n.d., About Cochrane Reviews | Cochrane Library, cochranelibrary.com.
2. Williams, CM, Henschke, N, Maher, CG, van Tulder, MW, Koes, BW, Macaskill, P & Irwig, L 2013, ‘Red Flags to Screen for Vertebral Fracture in Patients Presenting with low-back Pain’, Cochrane Database of Systematic Reviews.
3. Cook, CE, George, SZ & Reiman, MP 2017, ‘Red Flag Screening for Low Back pain: Nothing to See here, Move along: a Narrative Review’, British Journal of Sports Medicine, vol. 52, no. 8, pp. 493–496.
4. Henschke, N, Maher, CG, Ostelo, RW, de Vet, HC, Macaskill, P & Irwig, L 2013, ‘Red Flags to Screen for Malignancy in Patients with low-back Pain’, Cochrane Database of Systematic Reviews.