L'effet de six semaines d'exercices d'étirement réguliers sur la sensibilité à la douleur régionale et à distance : une étude longitudinale expérimentale sur des adultes en bonne santé

POINTS CLÉS

1. Bien que les preuves actuelles montrent un effet cliniquement pertinent des étirements aigus sur la douleur musculosquelettique, les connaissances sur l'effet des exercices d'étirement réguliers sur la sensibilité à la douleur régionale et étendue sont limitées et contradictoires.
2. Si les exercices d'étirement peuvent réduire la sensibilité à la douleur au fil du temps, cela offrirait une option de traitement supplémentaire, peu coûteuse et à faible risque, pour les patients souffrant de douleurs. Cependant, l'utilisation des exercices d'étirement pour la gestion de la douleur dans différentes populations de patients nécessite de comprendre les mécanismes sous-jacents au changement potentiel de la sensibilité à la douleur.
3. Les résultats de cette étude ont démontré que six semaines d'exercices d'étirement réguliers réduisent significativement la sensibilité à la douleur régionale et étendue.

CONTEXTE ET OBJECTIFS

Les exercices d'étirement sont largement utilisés pour soulager la douleur et montrent des effets positifs sur les douleurs musculosquelettiques, nociplastiques et neuropathiques (1-3). Cependant, l'ampleur de la modification des réponses de sensibilité à la douleur après des étirements réguliers est actuellement inconnue. Les preuves actuelles suggèrent que l'effet principal des exercices d'étirement résulte de modifications de la perception du sujet (c’est-à-dire étirement, tension ou douleur), ce qui entraîne des changements dans la tolérance à l'étirement (4). La tolérance à l'étirement est définie comme la capacité à supporter l'inconfort lié à l'étirement (5).

Des recherches antérieures indiquent que les changements dans l'amplitude de mouvement après des étirements pourraient être une manifestation d'une sensibilité à la douleur modifiée, suggérant que la tolérance à l'étirement pourrait être un indicateur de la sensibilité globale à la douleur (6-9). L'augmentation de la tolérance à l'étirement pourrait être conditionnée par un effet analgésique, permettant une tolérance accrue à la tension passive. Le gain en flexibilité obtenu grâce aux étirements réguliers diminue probablement lorsque les étirements sont arrêtés, ce qui suggère que le maintien des changements dans la tolérance à l'étirement soit lié à des modifications régulières des entrées somatosensorielles, par exemple des étirements réguliers (9, 10).

Cependant, la compréhension scientifique des réponses de ces changements de sensibilité à la douleur après l'arrêt des étirements réguliers reste limitée.

L'objectif principal de cette étude était d'examiner l'effet de six semaines d'étirements réguliers sur la sensibilité à la douleur régionale et à distance. L'objectif secondaire de cette étude était d'évaluer si la sensibilité à la douleur régionale et à distance diminuait après l'arrêt des étirements.

Les exercices d'étirement sont largement utilisés pour soulager la douleur et montrent des effets positifs sur les douleurs musculosquelettiques, nociplastiques et neuropathiques.

Les étirements effectués à distance du site principal de douleur pourraient apporter un soulagement lorsque les étirements locaux sont trop douloureux, ce qui en fait une intervention accessible et polyvalente.

MÉTHODE

• Le design de l'étude était une étude longitudinale à mesures répétées, en simple aveugle.

• 26 participants (seuil minimum pour une puissance statistique suffisante) ont été recrutés via des annonces à l'Université du Nord du Danemark et sur les réseaux sociaux. Les sujets en bonne santé âgés de 18 à 65 ans, novices en tests de douleur expérimentaux, étaient éligibles.

• Critères d'exclusion :

  • Problèmes cognitifs, neurologiques, orthopédiques ou neuromusculaires empêchant les étirements du genou ou les tests d'amplitude de mouvement.
  • Participation régulière à des entraînements de flexibilité (par exemple, yoga, Pilates, tai-chi).
  • Usage régulier de médicaments affectant les systèmes somatosensoriels, tels que les psychotropes ou les analgésiques.

• Intervention : Voir la Vidéo 1 pour l’intervention d’étirement.

• Résultats :

  • Le critère de jugement principal était la sensibilité à la douleur, mesurée par les seuils de douleur à la pression régionaux (modulation de la douleur segmentaire) et à distance (modulation de la douleur centrale).
  • Les évaluations ont été réalisées à trois moments : au départ (baseline), après étirement (six semaines) et après cessation (dix semaines).
  • Les seuils de douleur à la pression ont été mesurés à l’aide d’un algomètre électronique portatif avec une sonde de 1 cm² sur deux sites : le muscle tibial antérieur (régional) et le deltoïde (distant). Un seul investigateur a effectué toutes les mesures afin d’éviter les écarts entre évaluateurs.
  • Les mesures ont été réalisées indépendamment et non immédiatement après une séance d’étirement.

VIDÉO 1 - INTERVENTION D’ÉTIREMENT

RÉSULTATS

Lors de l'analyse des données de l'étude, un effet principal du temps a été observé sur les seuils de douleur à la pression au niveau du site du tibial antérieur. Les tests post hoc ont démontré une augmentation de 36,7 % des seuils de douleur à la pression entre le début de l'étude (baseline) et après l'étirement (post-stretch), une augmentation de 2,0 % des seuils de douleur à la pression entre après l'étirement et après la cessation (post-cessation), et une augmentation de 41,2 % des seuils de douleur à la pression entre le début de l'étude et après la cessation au niveau du tibial antérieur.

Un effet principal du temps a été constaté, révélant une différence statistiquement significative dans les seuils de douleur à la pression au niveau du site deltoïde. Les tests post hoc ont montré une augmentation de 18,7 % des seuils de douleur à la pression du début de l'étude (baseline) à après l'étirement (post-stretch), une baisse de 5,2 % des seuils de douleur à la pression d’après l'étirement à après la cessation (post-cessation), et une augmentation de 15,4 % des seuils de douleur à la pression du début de l'étude à après la cessation au niveau du deltoïde. Les seuils de douleur à la pression étaient plus élevés au site régional par rapport au site distant. Cependant, aucune différence entre les sites concernant les changements relatifs des seuils de douleur à la pression du début de l'étude à après l'étirement ou d’après l'étirement à après la cessation n'a été trouvée.

LIMITES

Il est important de noter que la présente étude n'a inclus que de jeunes adultes en bonne santé, et les résultats pourraient différer dans d'autres populations de patients où les mécanismes de modulation de la douleur centrale et périphérique sont altérés (comme dans la fibromyalgie et d'autres affections douloureuses chroniques qui se chevauchent). Il convient donc d'éviter toute généralisation excessive.

IMPLICATIONS CLINIQUES

Les principaux résultats ont montré que la sensibilité à la douleur, tant régionale qu’étendue, diminuait significativement après six semaines d’étirements réguliers. Fait intéressant, les effets hypoalgésiques ont persisté même après quatre semaines de cessation. Cette observation est en accord avec des preuves antérieures suggérant que les étirements réguliers produisent des effets durables sur la sensibilité thermique régionale à la douleur.

De plus, l'étude a mis en évidence des manifestations hypoalgésiques multisegmentées, indiquant l'activation de mécanismes inhibiteurs centraux étendus. Cette hypothèse est soutenue par les corrélations significatives entre les seuils de douleur régionaux et étendus, indiquant une médiation potentielle par un mécanisme commun ou central. Par ailleurs, les changements dans l’équilibre sympathique/parasympathique, potentiellement déclenchés par l’activation des organes sensoriels mécaniques, pourraient également contribuer à ces effets, ce qui suggère un mécanisme complexe derrière la réponse analgésique.

Les exercices d’étirement devraient être fortement envisagés comme une option thérapeutique pour les patients souffrant de douleurs musculosquelettiques. Notamment, les étirements effectués à distance du site principal de douleur pourraient apporter un soulagement lorsque les étirements locaux sont trop douloureux à réaliser. Cette approche élargit son applicabilité, en faisant une intervention accessible et polyvalente. Les étirements sont non seulement peu coûteux et à faible risque, mais ils ne nécessitent aucun équipement spécialisé et demandent un engagement en temps minimal pour obtenir une réduction significative de la douleur.

Il est important de noter que l’adhésion à l’intervention joue un rôle clé dans son efficacité. Le taux d’adhésion de 87,2 % observé dans cette étude, considéré comme très élevé, souligne l’importance de mettre en place des stratégies pour maintenir l’observance des patients. Les cliniciens doivent se concentrer sur le renforcement d’une forte adhésion pour garantir des résultats optimaux, reproduisant les effets positifs observés dans les environnements de recherche contrôlés.

+RÉFÉRENCES

Støve M, Thomsen J, Magnusson S, Riis A (2024) The effect of six-week regular stretching exercises on regional and distant pain sensitivity: an experimental longitudinal study on healthy adults. BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation, 16(1), 202.

RÉFÉRENCES CITÉES

1. Behm DG, Kay AD, Trajano GS, Alizadeh S, Blazevich AJ. Effects of acute and chronic stretching on pain control. J Clin Exerc Physiol. 2021;10:15–159.
2. Zhang YH, Hu HY, Xiong YC, Peng C, Hu L, Kong YZ et al. Exercise for Neuropathic Pain: a systematic Review and Expert Consensus. Front Med. 2021;8 November.
3. Ferro Moura Franco K, Lenoir D, dos Santos Franco YR, Jandre Reis FJ, Nunes Cabral CM, Meeus M. Prescription of exercises for the treatment of chronic pain along the continuum of nociplastic pain: a systematic review with meta-analysis. Eur J Pain (United Kingdom). 2020; September:1–20.
4. Magnusson SP, Simonsen EB, Aagaard P, Dyhre-Poulsen P, McHugh MP, Kjaer M. Mechanical and physical responses to stretching with and without pre-isometric contraction in human skeletal muscle. Arch Phys Med Rehabil. 1996;77:373–8.
5. Law RY, Harvey LA, Nicholas MK, Tonkin L, De Sousa M, Finniss DG. Stretch exercises increase tolerance to stretch in patients with chronic musculoskeletal pain: a randomized controlled trial. Phys Ther. 2009;89:1016–26.
6. Støve MP, Hirata RP, Palsson TS. Muscle stretching - the potential role of endogenous pain inhibitory modulation on stretch tolerance. Scand J Pain. 2019;19:415–22.
7. Bishop MD, George SZ. Pain sensitivity and torque used during measurement predicts change in range of motion at the knee. J Pain Res. 2017;10:2711–6.
8. Støve MP, Hirata RP, Palsson TS. The tolerance to stretch is linked with endogenous modulation of pain. Scand J Pain. 2021;21:355–63.
9. Knudson D. The biomechanics of stretching. J Exerc Sci Physiother. 2006;2:3–12.
10. Støve MP, Hirata RP, Palsson TS. Regional and widespread Pain Sensitivity decreases following stretching in both men and women – indications of Stretch-Induced Hypoalgesia. J Bodyw Mov Ther. 2024.
11. Willy RW, Kyle BA, Moore SA, Chleboun GS. Effect of cessation and resumption of static hamstring muscle stretching on joint range of motion. J Orthop Sports Phys Ther. 2001;31:138–44.