El enfoque de una experta para la prescripción de ejercicios de los extensores cervicales

Sabemos que el ejercicio es un componente clave en el manejo del dolor cervical, pero a menudo puede ser difícil de implementar de forma eficaz, especialmente cuando los pacientes presentan síntomas persistentes.

La implicación del paciente es esencial para un resultado satisfactorio, así que, como fisioterapeutas, debemos asegurarnos de que prescribimos los ejercicios adecuados, adaptados a las necesidades y objetivos de cada persona, que les supongan un reto apropiado sin aumentar el dolor.

La función neuromuscular alterada puede contribuir a los síntomas persistentes, por lo que comprender los cambios subyacentes en la función muscular cervical y adaptar la prescripción del ejercicio en consecuencia puede ayudar a mejorar los resultados. En este blog exploramos cómo la fisioterapeuta experta Dra. Deborah Falla razona clínicamente la prescripción de ejercicios de extensión cervical para restaurar la coordinación muscular normal y mejorar la recuperación del paciente.

¿Quieres profundizar en la rehabilitación neuromuscular para el dolor cervical? Mira la Clase Magistral completa de la Dra. Deborah Falla AQUÍ.

Cambios en la función muscular en el dolor cervical

Las personas con dolor cervical crónico a menudo muestran patrones de coordinación muscular alterados, que difieren significativamente de los de individuos sanos.

Por ejemplo, la investigación demuestra que el esternocleidomastoideo (ECM), que normalmente está inactivo durante la extensión cervical, se vuelve activo, mientras que el esplenio de la cabeza muestra una mayor actividad durante la flexión cervical. Esto da lugar a una co-contracción excesiva y a la pérdida de la especificidad direccional normal en la activación muscular.

Además, los flexores profundos del cuello a menudo presentan una activación reducida, frecuentemente compensada por la sobreactividad de músculos superficiales como el ECM. Este reclutamiento alterado puede interrumpir movimientos cervicales suaves y eficientes, y puede contribuir a los síntomas persistentes.

Los estudios sugieren que estos cambios no mejoran simplemente por sí solos cuando el dolor disminuye, lo que indica que, si queremos mejorar el control neuromuscular, se requiere ejercicio dirigido. Sin él, los patrones musculares disfuncionales pueden persistir y contribuir a episodios recurrentes de dolor cervical.

Lo que dice la evidencia sobre el ejercicio para el dolor cervical

El ejercicio está bien respaldado como una intervención eficaz para aliviar el dolor cervical y prevenir la recurrencia.

Se han utilizado con éxito varios tipos de ejercicios, pero curiosamente, actualmente no hay evidencia sólida que demuestre la superioridad de uno frente a otro, lo que plantea la pregunta: ¿realmente necesitamos prescribir retracciones cervicales para que el cuello de un paciente mejore?

Deborah señala 3 puntos a considerar:

1 – El mismo ejercicio no tendrá necesariamente el mismo efecto en distintas presentaciones o severidades de dolor cervical.

2 – El dolor y la discapacidad (resultados habitualmente utilizados en la investigación) son importantes, pero no son los únicos a medir. La función neuromuscular y el riesgo de recurrencia también lo son, y se evalúan con menos frecuencia en la investigación sobre los efectos del ejercicio.

3 – Aunque ofrecer alivio del dolor a los pacientes es importante, la especificidad del ejercicio para abordar los déficits neuromusculares también lo es: ayuda a restaurar la coordinación muscular normal y a reducir la recurrencia.

En resumen, aunque no todos los pacientes necesitan ejercicios cervicales muy específicos, una evaluación exhaustiva de la coordinación muscular ayuda a identificar quién puede beneficiarse más de un entrenamiento neuromuscular dirigido.

Cómo prescribe una experta los ejercicios para el dolor cervical

El primer paso en un manejo efectivo es una evaluación detallada que permita identificar los déficits y guiar el tratamiento. Como ejemplo, usaremos el enfoque de Deborah para evaluar la función de los extensores cervicales y prescribir los ejercicios correspondientes.

Durante la evaluación, utiliza la flexión cervical activa en cuadrupedia para valorar la coordinación y la resistencia de los extensores cervicales. Esta posición desafía a los músculos extensores de manera controlada, revelando patrones de activación disfuncionales que pueden estar ocurriendo en la vida diaria del paciente. Mira a Deborah describir cómo evalúa la coordinación de los músculos extensores cervicales en este fragmento de su Clase Magistral:

Tras la evaluación, su prescripción del ejercicio se ajusta estrechamente a lo que observa. Los ejercicios se eligen específicamente para abordar las deficiencias identificadas, ayudando a reentrenar la función muscular normal. Mírala explicar su prescripción del ejercicio en este vídeo de su Clase Magistral:

Este enfoque dirigido y basado en la evaluación aporta claridad en la selección de ejercicios y permite la reevaluación continua para monitorizar el progreso y ajustar el tratamiento.

La progresión del ejercicio sigue principios familiares: aumentar gradualmente el desafío variando la carga, la postura, la resistencia y la velocidad. Es importante destacar que la progresión busca devolver al paciente a posiciones funcionales relevantes para su vida diaria, como sentado y de pie, asegurando la transferencia a las actividades del mundo real.

Este proceso cíclico de evaluar–prescribir–reevaluar mantiene la rehabilitación enfocada y receptiva a las deficiencias del paciente.

Conclusión

Sin duda, el manejo del dolor cervical puede ser un desafío, pero la prescripción de ejercicio para el cuello no tiene por qué ser complicada.

Evaluando la coordinación muscular y prescribiendo unos pocos ejercicios enfocados y progresivos, puedes ayudar a tus pacientes a recuperar el control y reducir la probabilidad de que el dolor reaparezca.

¿Quieres saber más? La Clase Magistral de Deborah condensa una investigación exhaustiva y conceptos complejos en un enfoque sencillo y práctico que puedes empezar a aplicar de inmediato. Mírala AQUÍ.