Perspectivas de fisioterapia en emergencias: Identificación de signos de alarma en casos de columna vertebral

Muchos de nosotros conocemos la sensación: estar despierto por la noche, repasando mentalmente un caso y preocupándonos por si hemos pasado por alto una bandera roja.

Afortunadamente, aunque los problemas espinales son una de las presentaciones musculoesqueléticas más comunes, las banderas rojas para patología espinal se presentan muy raramente en la mayoría de los entornos. Sin embargo, en el Departamento de Emergencias (ED) las apuestas son más altas.

A diferencia de la atención primaria, los fisioterapeutas del ED son a menudo el primer punto de contacto especializado musculoesquelético para pacientes en crisis, por lo que deben ser excepcionales en la detección de banderas rojas. Este blog examina cómo el experto fisioterapeuta de ED David O’Brian aborda el proceso de detección para presentaciones espinales agudas.

Para una comprensión profunda del manejo de presentaciones musculoesqueléticas agudas en un entorno de emergencia, mira la Clase Magistral completa AQUÍ.

Banderas rojas

La primera prioridad en el entorno del ED es identificar o descartar patologías graves. Aunque la gran mayoría de las presentaciones de dolor espinal son benignas, los fisioterapeutas del ED deben ser fluidos en detectar banderas rojas y saber cuándo se necesita una investigación adicional o escalada.

La patología espinal grave más frecuentemente encontrada en ED es la fractura. Estas pueden ser traumáticas u osteoporóticas por naturaleza, siendo las fracturas torácicas particularmente comunes debido a la osteoporosis. El Síndrome de Cauda Equina (CES) es también una presentación que los fisioterapeutas, independientemente del entorno, necesitan poder identificar.

Fracturas

Los factores de riesgo clave para fracturas incluyen: fractura osteoporótica previa, edad superior a 65 años, artritis reumatoide, diabetes, uso prolongado de corticosteroides, tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y ciertos trastornos gastrointestinales.

Clínicamente, las fracturas se presentan como dolor localizado severo y repentino, a menudo desproporcionado a la actividad. Las imágenes son vitales, pero la radiografía por sí sola tiene solo alrededor del 50% de sensibilidad en fracturas osteoporóticas, por lo que a menudo se solicita una TC.

El manejo implica analgesia fuerte, evaluación de la movilidad y derivación al equipo especializado de columna para orientación sobre estabilización y seguimiento.

Síndrome de Cauda Equina

El CES es raro pero crítico en cuanto al tiempo. La mayoría de los casos son causados por prolapso de disco lumbar, pero tumores, estenosis o trauma también pueden ser culpables. Es más común en mujeres de 30-49 años, y lo que es importante, aproximadamente el 70% de los pacientes tienen antecedentes de dolor lumbar crónico (¡así que no te pierdas estos!). Hay tres patrones clínicos principales a tener en cuenta:

1. Inicio rápido sin problemas de espalda previos.
2. Disfunción aguda de la vejiga en un paciente con historia de dolor lumbar (con o sin ciática).
3. Dolor lumbar crónico y ciática con empeoramiento del dolor y nueva disfunción de vejiga/intestino.

El reconocimiento oportuno y la escalada para estos pacientes es integral, ya que el manejo retrasado puede resultar en déficits neurológicos permanentes. Mira a David describir cómo identificar banderas rojas para CES en este fragmento de su Clase Magistral:

¿Radiculopatía que necesita derivación urgente?

Como fisioterapeutas, a menudo nos encontramos en la posición de haber descartado patologías graves, identificado la radiculopatía como la fuente de los síntomas, y luego necesitando decidir si merece una derivación urgente a un especialista.

No toda participación neurológica exige derivación inmediata, y a menudo estamos jugando al equilibrio entre asegurar que el paciente reciba el manejo apropiado y oportuno, sin fomentar la catastrofización de su condición.

Necesitamos evaluar miotomas, dermatomas y reflejos para localizar la raíz nerviosa afectada y comprender la gravedad de la radiculopatía del paciente. David señala que la preocupación clave es la pérdida motora; si la debilidad es leve, no progresiva y se limita a un solo miotoma, el manejo conservador suele ser seguro. Sin embargo, si hay debilidad motora profunda o deterioro a pesar del cuidado conservador, está justificada la derivación urgente a un especialista.

Este equilibrio entre reconocer lo que se puede manejar de forma segura y lo que requiere escalada (¡y hacerlo de la manera más eficiente posible!) está en el corazón de la práctica de fisioterapia en el ED. En el siguiente video de su Clase Magistral, David demuestra cómo realiza su examen motor y sensorial de miembros inferiores en el entorno del ED:

Conclusión

La evaluación de síntomas espinales agudos requiere un ojo agudo para las banderas rojas, pero también la capacidad de contextualizar los hallazgos dentro de la presentación de cada paciente.

Las fracturas siguen siendo la patología grave más común, pero los fisioterapeutas deben estar alerta a una serie de otras patologías, desde CES hasta malignidad e infección. Igualmente, en el caso de radiculopatía, no todos los síntomas neurológicos requieren acción inmediata, la evaluación cuidadosa de la afectación motora guía si se requiere derivación urgente.

En última instancia, podemos aprender mucho de la forma en que los fisioterapeutas del ED evalúan y manejan condiciones musculoesqueléticas agudas. Al combinar una evaluación sistemática de banderas rojas con un razonamiento clínico sólido, podemos asegurar que los pacientes reciban atención oportuna, segura y efectiva en cualquier entorno clínico.

Si quieres saber exactamente cómo el experto fisioterapeuta del ED David O’Brian maneja pacientes agudos, mira su Clase Magistral completa AQUÍ.